Mundo. Suspensiones en el Departamento de Educación de EE.UU.: trabajadores castigados por participar en cursos de diversidad

Al menos 55 empleados del Departamento de Educación del Gobierno federal de Estados Unidos han sido suspendidos con goce de sueldo por haber asistido a un curso sobre diversidad durante el primer mandato del expresidente Donald Trump. Curiosamente, este programa fue promovido en su momento por la entonces secretaria de Educación, Betsy DeVos, quien animaba a los trabajadores a inscribirse.

La medida, que ha generado indignación entre los sindicatos, se llevó a cabo el pasado viernes, según confirmó Sheria Smith, presidenta de la Federación de Trabajadores Públicos, que representa a cientos de empleados del Departamento de Educación. Smith advirtió que el número de suspensiones podría aumentar a medida que se conozcan más detalles.

Los trabajadores afectados incluyen especialistas en administración pública, abogados de derechos civiles, analistas de gestión de programas, gestores de préstamos y personal dedicado a la atención de niños con necesidades especiales en el ámbito educativo. Aunque los empleados suspendidos seguirán recibiendo su salario completo y beneficios, se les ha prohibido realizar cualquier tarea laboral, asistir a su puesto de trabajo o acceder a su correo electrónico institucional.

En una carta enviada a los trabajadores, obtenida por el noticiero NBC News, la Administración Trump justificó la medida como parte de una revisión interna, aunque no proporcionó detalles específicos sobre las razones de las suspensiones. Smith, sin embargo, expresó su preocupación de que esta acción sea una estrategia para reducir la plantilla y avanzar en el objetivo declarado por Trump de eliminar el Departamento de Educación.

"Parece una trampa, porque ellos mismos animaron a asistir a estas formaciones", declaró Smith. "Ahora parece que están utilizando esas mismas capacitaciones como excusa para suspender a los empleados". La líder sindical también señaló que muchos trabajadores están recibiendo correos electrónicos confusos que parecen tener la intención de intimidarlos o persuadirlos para que renuncien voluntariamente.

El curso de diversidad en el centro de la polémica

El curso en cuestión, titulado "Agente del Cambio por la Diversidad", fue diseñado para fomentar la inclusión y la diversidad dentro del Departamento de Educación. Según un correo electrónico interno de 2019, al que tuvo acceso NBC, el programa tenía como objetivo capacitar a 400 empleados para que sirvieran como modelos y promovieran un entorno laboral más inclusivo.

Las suspensiones no son un caso aislado. Según Brittany Holder, portavoz de la Federación Estadounidense de Trabajadores Públicos, al menos 14 empleados del Departamento de Energía también han sido suspendidos en el marco de la orden ejecutiva de Trump contra los programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI).

Holder denunció que los trabajadores están "preocupados y enfadados" por la posibilidad de perder sus empleos. "Tienen miedo de lo que pueda pasar", agregó. La orden ejecutiva de Trump, emitida en septiembre de 2020, exige a las agencias federales reducir significativamente su personal dedicado a temas de DEI y accesibilidad, según un informe de The Wall Street Journal.

La Oficina de Gestión de Personal de Trump ha pedido el cierre de las oficinas específicas dedicadas a estas tareas y ha ordenado que los empleados de dichas divisiones sean puestos en licencia administrativa. Esta política ha generado críticas por parte de defensores de los derechos laborales y organizaciones que promueven la diversidad en el ámbito público.

Los sindicatos temen que estas suspensiones sean parte de un plan más amplio para reducir el tamaño del Gobierno federal. "Quieren hacernos creer que van a despedirnos pronto y, al mismo tiempo, intentan atraernos con ofertas de indemnización para que renunciemos voluntariamente", explicó Smith.

Según la líder sindical, algunos empleados han recibido propuestas para recibir hasta ocho meses de sueldo si deciden renunciar. Sin embargo, muchos trabajadores se resisten a abandonar sus puestos, conscientes de que estas medidas podrían ser un intento de debilitar al Departamento de Educación y justificar su eventual desmantelamiento.

Las suspensiones en el Departamento de Educación han puesto en evidencia las tensiones entre la Administración Trump y los empleados federales, especialmente aquellos involucrados en programas de diversidad e inclusión. Mientras los sindicatos luchan por proteger los derechos de los trabajadores, muchos temen que estas acciones sean solo el comienzo de una campaña más amplia para reducir el tamaño del Gobierno federal y eliminar agencias clave.